“Salto
del lugar más profundo”
EL “KEREPACUPAI-MERU”
DEBE LLAMARSE
“SALTO LA
CRUZ” Y
NO “SALTO A
N G E L”
Si tomamos en cuenta
que infinidad de indígenas y
pobladores durante años observaron y vieron este majestuoso Salto de Agua, al
que ellos y sus ancestros llamaban CHURUN-MERU
o KEREPACUPAI-MERU, así como el Capitán de la Armada Venezolana, Félix
Cardona, que orientó a Jimmy Angel y le
mostró el salto, donde hoy se ubica Canaima, podríamos decir, que nadie lo
descubrió, pues todo el mundo que habitaba la región lo vio, porque simplemente
esta allí.
Eso de descubrir es una cosa y otra es dar a conocer al
mundo un sitio, lo que pasa es que bien
o mal, lo interpretan como su descubridor, pero lo cierto es que el Piloto
Jimmy Angel, de nacionalidad Norteamericana (USA), dio a conocer con su célebre
aterrizaje, o más bien accidente, este SALTO MAJESTUOSO, conocido por nuestros
milenarios aborígenes como el CHURÚN
MERÚ o KEREPACUPAI-MERU, y al cual luego
se le puso el nombre de SALTO ANGEL.
El Salto Angel o CHURÚN MERÚ o
KEREPACUPAI-MERU (como ha sido llamado por nuestros indígenas por
milenios) se encuentra ubicado al sureste de Venezuela, situado en el río
Churún, afluente del Carrao. Es la catarata ininterrumpida más alta del mundo,
quince veces mayor que las cataratas del Niágara; su caída es de 972 m desde la
mesa de Auyantepuy, en las selvas del macizo de las Guayanas. Se encuentra dentro
de las tierras de magia y encanto del Parque nacional Canaima.
Por eso es que para algunos el bautizo de este regalo de
la naturaleza con un nombre distinto al originario es un despropósito porque el
CHURÚN MERÚ o KEREPACUPAI-MERU, era conocido y bendecido milenios antes por
nuestros aborígenes, pero sin embargo, tal día como hoy se recuerda la aventura
de este aviador de nombre Jimmy Ángel.
El 9 de octubre de 1937, sobre la meseta de Auyantepuy
(2.460 m), el aviador norteamericano Jimmy Angel, en compañía de su esposa
María, Gustavo Heny y Miguel Delgado, realizó a bordo del «Flamingo» (NC-9487)
el famoso aterrizaje que marcó hito en la historia de la aviación en Venezuela.
Un poco antes, Jimmy, acompañado del sargento técnico
García, había visto al sobrevolar el Auyantepuy el salto de mayor altitud en el
mundo y que luego se bautizó con el nombre del aviador norteamericano. Este
nuevo intento de aterrizaje en la altiplanicie del Auyantepuy, para explorar el
territorio y buscar oro, es la verdadera imagen del alma aventurera de Jimmy.
No encontraron lo que buscaban, pero alcanzaron cierta gloria mediática.
El descenso a pie fue lento y penosísimo. Arriba, en el cerro, cual monumento histórico
quedaba el avión "Río Caroní", compañero inseparable de Jimmy, y como
un hecho fehaciente de la osadía e intrepidez del piloto y sus acompañantes.
Cuentan que después de la odisea, Jimmy Angel pasó
algunos sinsabores en Venezuela y, apesadumbrado, se retiró a vivir en Panamá,
donde murió en 1956. Fue su último deseo el que sus cenizas fueran traídas a
Venezuela y esparcidas sobre la región, que tantas aventuras le deparó y de la
que siempre guardaba un profundo recuerdo.
Sus deseos fueron cumplidos. María, su hijo y Gustavo, en
sencilla pero emotiva ceremonia, esparcieron desde un avión y sobre el Salto
Angel, el contenido de aquel cofre que, como diáfana nube, se abrazó al Salto,
y con él regó para siempre la tierra que Jimmy tanto amó.
El 6 de febrero 1970
La Fuerza Aérea Venezolana inició
el rescate del avión Ryan modelo
Flamingo de Jimmy Ángel, quien le había puesto el nombre de “Río Caroní” antes
de iniciar su aventura. El avión se encontraba intacto en la meseta del
Auyantepuy, desde el año 1937, cuando Jimmy lo abandonó allí por resultar
imposible el despegue.
El avión fue rescatado en 1970 por el ejército venezolano,
desmontado para su traslado y vuelto a montar para exhibirlo en su localización
actual, en el aeropuerto de Ciudad Bolívar.
¿”SALTO ANGEL” O “SALTO
LA CRUZ”
Una versión diferente a todo este relato, y con pruebas
fehacientes, da cuenta de que en realidad,
el teniente de la marina de guerra Ernesto Sánchez La Cruz fue el
verdadero descubridor del emblemático Salto, quien al verlo, levantó un plano
topográfico del lugar y lo consignó en la Casa Blohm de Ciudad Bolívar,
¿perooooo?
A Sánchez La Cruz se le había encomendado la tarea de
determinar los límites del área de Canaima. Recorriendo la zona, Sánchez La
Cruz se separó luego de la expedición, con el objeto de buscar diamantes, por
lo que logró establecer contacto con los pobladores aborígenes de la etnia
Pemón, quienes le alertaron de la existencia en la zona de una enorme caída de
agua. Estos indígenas llevaron a Sánchez La Cruz hasta el sitio en el que
estaba ubicado el salto al que llamaban “KEREPACUPAI-MERU”, que en su lengua significa “salto del lugar más profundo”.
Al regresar dicha expedición a Ciudad Bolívar, Ernesto
Sánchez La Cruz hizo entrega de estos importantes registros y de un croquis a
un ciudadano de origen alemán, de apellido Kuhn, dueño de la casa Blohm, quien
a su vez procedió a guardarlo en una caja fuerte de su propiedad.
Sánchez La Cruz, apenas divulgó su descubrimiento a muy
pocas amistades y comunicadores sociales de Ciudad Bolívar, y jamás se preocupó
por dar a conocer este histórico hallazgo. Pero el estadounidense Jimmy Ángel
tuvo acceso a los noticieros internacionales y su protagonismo prevaleció.
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