LOS GIROS DE
SAN BENITO
Y SUS 203 AÑOS DE TRADICION
Este 29 de
diciembre se celebra, como es tradición en el occidente venezolano, la Fiesta
de San Benito, el santo negrito, sin
embargo, esta fecha varía de acuerdo a la región donde se celebre. En el país,
San Benito es objeto de las más firmes devociones cristianas.
Este culto de carácter religioso profano, se ha ido
difundiendo en tres Estados del país, adquiriendo particularidades propias en
cada localidad, específicamente en Mérida, Trujillo y Zulia.
En Mucuchíes se celebra una de las fiestas de San Benito
más coloridas y hermosas, una tradición que se ha conservado intacta a través
de 203 años.
El santo es homenajeado en Mucuchíes, estado Mérida y los
devotos se visten este día con trajes multicolores muy adornados, y se pintan
el rostro de negro. Los Vasallos de San Benito danzan sin cesar,
agitando una maraca con la mano izquierda, entrechocan sus bastones y golpean
con ellos el suelo.
Desde los poblados más lejanos del páramo merideño, bajan desde
la madrugada del 29 de diciembre hombres, viejos y niños, descalzos, con las
caras pintadas de una unción negra, vestidos de negro y con una capa roja,
sombrero de cogollo coloridamente decorado, lentes y un trabuco con el que
hacen explotar pólvora, formando un ejército que reúne a más de 3 mil negros,
estos salen en procesión quemando pólvora y acompañando al Santo hasta la
iglesia de la plaza, donde el mismísimo arzobispo oficia una misa.
Lo acompañan también los Giros, que son grupos de baile
ataviados de uniformes coloridos y unos sombreros floreados que van acompañados
de música de violines, al culminar la misa todos los negros emiten una descarga
a unísono de la pólvora que hace retumbar al pueblo y el Santo venerado se
queda en la iglesia.
San Benito es muy querido en esta zona, ese día en las puertas
de las casas se saca al santo y se coloca en pequeños altares iluminados y
llenos de flores, así al pasar los negros le descargan pólvora a cada imagen de
Santo que encuentran a su paso.
Los habitantes de la zona creen profundamente en San Benito y
durante todo el año se preparan para pagar sus promesas en esta fecha cuando la
celebración engrandece al pueblo que es visitado por incontables cantidades de
personas.
El San Benito merideño es homenajeado el 29 de diciembre,
cuando desde tempranas horas del día, se realiza el Rompimiento y la figura del
santo preside la marcha que sale hacia la iglesia. Los creyentes llevan a su
patrono en una carroza adornada con telas y flores. Las distintas sociedades se
reúnen en un sitio especial donde ofrendan con danzas al venerado.
La danza ritual, conocida como Giros de San Benito,
consiste en bailar alrededor de un palo de cintas, tejiéndolo y destejiéndolo
con movimientos graciosos y preciosos. Los giros hacen ante la imagen una
ceremonia de saludo llamada Danza de Frente, y continúan ejecutando otras
figuras.
En la población del estado Trujillo la celebración se
inicia con un rosario cantado, para el cual se coloca la figura del santo junto
a los santos del pesebre, si el dueño de la casa le tiene devoción.
Luego se realizan tres ceremonias: La Gaita, el Juego de
la Botella y la Ofrenda, destinadas a ofrendar al Santo Negro.
La música que acompaña al culto de San Benito es muy
variada, pues incluye golpes de tambor, gaitas, invocaciones y novenas, entre
otras formas musicales. En la región zuliana y parte de Trujillo se tocan
diferentes golpes, con cambios rítmicos muy fuertes. Los perijaneros entonan
gaitas en su honor; de igual forma, en los pueblos andinos, la gaita se
confunde con formas tanto profanas como devocionales.
Los instrumentos que normalmente se ejecutan en la región
de Mérida, son la guitarra, el violín, el cuatro y las maracas. Mientras que en
el Zulia destacan los tambores chimbangueles, el tiple, el furruco, el bongó,
la tamborita, la charrasca, las maracas y algún instrumento de viento.
San Benito fue beatificado por el Papa Benedicto XIV en
1712 y canonizado en 1807 por el Papa Pio VII. La devoción a San Benito no solo
se práctica en Venezuela, pues está extendida desde México hasta Argentina.
San Benito de Mucuchies
Baile de la amistad en honor a
San Benito
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