JUAN BAUTISTA ARISMENDI
CAUDILLO POR EXCELENCIA
El caudillo por excelencia de los margariteños, Juan Bautista Arismendi
nació en La Asunción, estado Nueva Esparta, el 15 de marzo de 1775. Desde joven
se dedicó a la milicia y en 1800 ya era capitán. En la isla de Margarita tuvo
inmediata repercusión el movimiento independentista de Caracas en abril de
1810. En efecto, al siguiente mes ya Arismendi había organizado la reacción
contra el gobierno realista y destituido este nombró una Junta que respaldaba a la Junta de Caracas.
“La actitud decisiva de Arismendi en estas acciones le significó el
ascenso a coronel con el mando militar de la Isla. Como su territorio se le
hacía pequeño, quiso intentar campaña contra Guayana, pero los sucesos de 1812
le impidieron el éxito. Cuando regresó a la Isla se encontró de nuevo con el
Gobierno español y fue a prisión; salió en libertad gracias a la intervención
de su pariente el obispo de Puerto Rico, José Alejo Arismendi” reseña un
trabajo periodístico elaborado por la Agencia Bolivariana de Noticias.
De vuelta a Margarita no tardó en ser nuevamente prisionero; pero desde
las mismas bóvedas organizó la resistencia de manera que pudieron los patriotas
reasumir el gobierno. Arismendi se enemista con algunos patriotas y decide irse
a Caracas. Allí es nombrado gobernador militar de la ciudad, justamente cuando
Bolívar ordena pasar por las armas a todos los presos de La Guaira, en febrero
de 1814. A finales de 1814 se casó con la heroína Luisa Cáceres de apenas 15
años de edad.
Captura de Luisa Cáceres
En septiembre de 1815, las autoridades españolas ordenan la captura de
Bautista Arismendi, quien se escapa y oculta con uno de sus hijos en las
montañas del cerro Copey. El 24 de septiembre, su esposa Luisa Cáceres es
tomada como rehén para intentar doblegar. Encerrada por un tiempo en la casa de
la familia Amnés, es trasladada días después a un calabozo de la fortaleza de
Santa Rosa.
Las acciones militares de Arismendi le permiten hacer prisioneros a
varios jefes españoles, entre ellos al comandante Cobián, de la fortaleza de
Santa Rosa. El jefe realista Joaquín Urreiztieta propone a Arismendi canjear
prisioneros por su esposa, tal ofrecimiento es rechazado, el emisario recibe
por respuesta: "Diga al jefe español que sin patria no quiero
esposa".
Después de la independencia
Después de consolidada la independencia de Venezuela, Arismendi prestó
servicios a la patria. En 1835, fue nombrado como gobernador interino de
Caracas por el presidente José María Vargas. Hasta sus últimos años asistió al
Senado en representación de Margarita.
Juan Bautista Arismendi falleció en la ciudad de Caracas el 23 de junio
de 1841. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 29 de enero de
1877.
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