El 7 de febrero de 1816: Bolívar, Jefe Supremo de la Expedición de Los Cayos

El 7 de febrero de 1816, en un barrio de Los Cayos (Haití), en casa de
Juana Bourvil, a los gritos de ¡Viva Venezuela!, Simón Bolívar es
elegido por una asamblea de patriotas venezolanos y granadinos como
Jefe Supremo, y le confieren toda la autoridad civil y militar para
organizar la expedición que debía salir de esa localidad hacia
Venezuela.

Con el nombre de expedición de Los Cayos de San Luis o sencillamente
Los Cayos, se conoce la invasión que desde Haití planeó el Libertador
Simón Bolívar a fines de 1815 con la finalidad de liberar a Venezuela
de las fuerzas españolas.

En esta población se encontraban más de seiscientos emigrados de
Venezuela y Nueva Granada. En aquella estuvieron, entre otros,
Santiago Mariño, Manuel Piar, Gregorio McGregor, Francisco Bermúdez,
Luis Brión, Carlos Soublette, Pedro Briceño Méndez, Bartolomé Salom, y
José Antonio Anzoategui.

Atrás quedarían las intrigas de los mismos hermanos; el duelo en el
que Montilla retó a Bolívar, evitado por la oportuna intervención de
Marimón; el desafío de Mariño a Brión; las peleas entre Ducodray
Holstein y Soublette; la intriga de Bermúdez, en fin, éste y Montilla
se quedarían fuera de la expedición, cuyo mando ya estaba decidido:
Bolívar sería el Jefe Supremo.

 Bolívar comenzó a afinar los detalles sobre la expedición contra la
costa firme venezolana; con la ayuda del gobernador militar haitiano
de Los Cayos, el general Ignacio Marión. En cuanto a los recursos con
los que finalmente contó la expedición gracias a las gestiones de
Petión, los mismos consistían de 6.000 fusiles, municiones, víveres,
una imprenta completa, el flete de algunas goletas y una importante
suma de dinero.

Con todo esto Bolívar organizó una pequeña flota de 7 goletas:
Bolívar, General Mariño, General Piar, Constitución, Brión, Félix y
Conejo, acompañadas de otra de su amigo de Haití, Robert Sutherland,
La Fortune. Finalmente, la expedición zarpó el 31 de marzo de 1816,
formando parte de ella Manuel Piar, Santiago Mariño, Gregor MacGregor,
Francisco Antonio Zea, Pedro María Freites, Bartolomé Salom, Pedro
León Torres, Carlos Soublette, Pedro Briceño Méndez, Manuel Valdés,
Diego Ibarra, Juan Bautista Bideau, Carlos Chamberlain, Juan Baillío,
Carlos Eloy Demarquet, Renato Beluche, Henry Ducoudray-Holstein y
otros.

La importancia histórica de la Expedición de los Cayos radica en que
la misma permitió que Santiago Mariño, Manuel Piar y luego José
Francisco Bermúdez emprendieran la liberación del oriente del país, y
que MacGregor con Soublette y otros jefes se internaran
definitivamente en Tierra Firme, para abrir paso al triunfo definitivo
de la República.